Michaelina Wautiers

L'éducation de Marie
1656
Huile sur toile,145 x 124 cm
collection particulière

Originaire de Mons, en Belgique, Michaelina Wautier (aussi orthographié Woutiers) est née dans une riche famille dont les membres étaient, depuis le XVe siècle, échevins de la ville, conseillers, administrateurs ou militaires, et qui sera plus tard anoblie en « de Wautier ». Elle fait partie d’une fratrie de onze enfants, dont huit garçons. Son père fut quelque temps au service du comte de Fuentes, gouverneur espagnol des Pays-Bas du Sud. On ne connaît presque rien de sa vie, et la plupart des choses ne sont que des déductions faites à partir de ses tableaux. Elle passe sa vie aux côtés de son frère, le peintre Charles Wautier. Vers 1638-1642 elle rejoint son frère à Bruxelles.

En 1668 ils achètent une maison de maître à proximité de l'église Notre-Dame de la Chapelle, à Bruxelles, puis plusieurs autres maisons dans le même quartier. Elle peint des portraits réalistes, mais ne redoutait pas réaliser de grandes scènes religieuses. Elle semble s'être arrêtée de peindre dès 1659, ou peut-être ne faisait-elle plus qu'aider son frère. Après sa mort en 1689 son héritage est vite perdu à cause de fausses attributions de ses œuvres et de la difficulté de distinguer ses tableaux de ceux de son frère avec qui elle partageait un atelier à Bruxelles.