Franz-Friedrich-Anton Mesmer
NOTES ET PORTRAITS
MESMER.
Comme j'entendais parler sans cesse de ce fameux charlatan, j'eus
la curiosité d'assister une fois à ce qu'il appelait
ses séances, afin de juger par moi-même cette jonglerie.
En entrant dans la première salle où se tenaient
les partisans du magnétisme animal, je trouvai beaucoup
de monde rangé autour d'un grand baquet bien goudronné
: hommes et femmes, pour la plupart, se tenaient par la main,
formant la chaîne. Mon désir fut d'abord de faire
partie de ce cercle; mais je crus m'apercevoir que l'homme qui
allait devenir mon voisin avait la gale; on sent si je me hâtai
de retirer ma main et de passer dans une autre pièce. Pendant
le trajet, plusieurs affidés de Mesmer dirigeaient vers
moi de toutes parts de petites baguettes de fer dont ils étaient
munis, ce qui m'impatientait prodigieusement. Après avoir
visité les différentes salles, qui toutes étaient
remplies comme la première de malades et de curieux, j'allais
m'en aller, lorsque je vis sortir d'une chambre voisine une jeune
et grande demoiselle, assez jolie, que Mesmer tenait par la main.
Elle était tout échevelée, et jouait le délire,
ayant grand soin pourtant de tenir ses yeux fermés. Tout
le monde aussitôt entoura les deux personnages.— Elle
est inspirée, dit Mesmer, et elle devine tout, quoique
parfaitement endormie. Alors, il la fit asseoir, s'assit devant
elle et lui prenant les deux mains, il lui demanda quelle heure
il était? Je remarquai fort bien que le patron tenait ses
pieds posés sur les pieds de la prétendue sybille,
ce qui rendait facile d'indiquer l'heure, et même les minutes;
aussi la demoiselle répondit-elle avec tant d'exactitude,
qu'elle se trouva d'accord avec toutes les montres des assistans.
J'avoue que je sortis indignée
qu'une pareille charlatanerie pût réussir chez nous.
Ce Mesmer a gagné des monceaux d'or; outre ses séances,
qui, toujours fort suivies, lui ont rapporté immensément,
ses nombreuses dupes firent en sa faveur une souscription qui
s'éleva, m'a-t-on dit, à près de cinq cent
mille francs. Mesmer, cependant fut bientôt contraint d'aller
jouir dans quelque lieu ignoré de la fortune qu'il venait
d'amasser à Paris : le bruit s'étant généralement
répandu qu'il se passait à ses séances beaucoup
de choses indécentes, les doctrines de ce jongleur furent
soumises à l'examen de l'Académie des Sciences et
de la Société royale de Médecine, et le jugement
de ses deux corps savans sur le magnétisme animal fut tel,
qu'il obligea Mesmer à quitter la France.
Aujourd'hui que les baquets et les petites baguettes de fer ont
disparu, nous voyons encore des personnes persuadées que
telle ou telle femme qui souvent ne sait pas lire, endormie par
un magnétiseur, non-seulement peut vous dire l'heure qu'il
est, mais encore deviner votre maladie et vous indiquer le meilleur
traitement à suivre. Grand bien fasse ces sibylles somnambules
à ceux qui les consullent; pour mon compte, si j'étais
malade, j'aimerais mieux appeler un habile médecin éveillé.
(1) Texte de la note bas de page.
Extrait du livre :
Souvenirs de Madame Louise-Elisabeth Vigée Lebrun
Édition : Librairie de H. Fournier - Paris 1835